Alfalfa

A alfafa – também conhecida como luzerna e, cientificamente, como medicago – é uma planta leguminosa. Na Europa, a produção está concentrada na França, Espanha e Itália. Estes três países representam cerca de 85% da produção mundial.

Principal componente utilizado na alimentação do gado, a alfafa é uma excelente fonte de proteína e caroteno. A desidratação permite que a alfafa conserve todas as qualidades da forragem fresca. Semeada por dois ou três anos consecutivos, é cortada e colhida três ou quatro vezes por ano.

A alfafa contribui para a agricultura sustentável e a biodiversidade: não precisa de nitrogênio para o crescimento. Captura nitrogênio no ar e o restaura parcialmente o solo deixado para futuras plantações. Ela também hospeda micro-organismos e insetos necessários para culturas vizinhas. Vale a pena ressaltar que a alfafa é uma planta essencial para a conversão do solo para a agricultura orgânica de grande porte, permitindo uma transição segura e de sucesso para este tipo de plantio.

A alfafa é cortada e picada e depois transportada para a planta industrial, onde é rapidamente desfiada em moinhos de atrito. A alfafa passa por uma prensa e produz um resíduo fibroso e um suco contendo 10% de matéria seca. A desidratação permite que a alfafa conserve todas as qualidades da forragem fresca.

A alfafa pode constituir entre 10% e 30% da alimentação de ruminantes (bovinos, ovinos e caprinos).

A alfafa é eficiente como alimento para animais: tem sido o tema de um estudo realizado em uma fazenda experimental da AgroParisTech, que mostrou que as vacas leiteiras emitem 10% menos de metano entérico quando são alimentadas com alfafa em vez de grama.

Esta matéria-prima, rica em proteínas naturais, também é usada para fazer suplementos alimentares para humanos. Conhecido como extrato de folhas, é um concentrado de nutrientes (proteínas, vitaminas, minerais) obtidos a partir do suco de folhas como a alfafa. Pode ser usado em casos de desnutrição humana, por exemplo.